Contrairement à d’autres pays européens, la Suisse ne possédait pas de centre de compétences national de recherche en aéronautique jusqu’à la mi-2017. Or si l’aviation suisse veut pouvoir continuer à améliorer son efficacité, sa sécurité et ses performances environnementales, il lui faut davantage d’innovations. C’est pourquoi le Conseil fédéral a demandé dans son Rapport sur la politique aéronautique 2016 la création d’un centre qui travaille en étroite collaboration avec l’industrie aéronautique et les autorités. L’Aviation Research Center Switzerland (ARCS) a été fondé le 30 juin 2017 par le Centre pour l’aviation (ZAV) de la Haute école des sciences appliquées de Zurich (ZHAW), le Center for Aviation Competence (CFAC) de l’Université de Saint-Gall ainsi que la chaire de Management of Network Industries de l’EPFL (MIR). L’Université de Zurich a rejoint le centre peu après et ARCS reste ouvert à d’autres hautes écoles et universités pouvant fournir une contribution scientifique.